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Just a few weeks ago, I was looking at the vast landmass of Asia Minor that lay before me. I was intimidated. Never before had I crossed such a large country by bicycle. The end seemed infinitely distant. A few days ago I reached Georgia. Behind me lie 2000 km and 18,000 meters of altitude. Looking back, everything happened very quickly. What seemed insurmountable to me a month ago, I have now put behind me. Piece by piece - kilometer by kilometer.

I am in the Caucasus. And again I am a bit intimidated. The weather is getting cooler, rainier and more unpredictable. But that is not what worries me. The thoughts that haunt me are much more determined by the fact that the last leg of this journey now lies ahead of me. In a few days I will reach Tbilisi and from there I will head for home. Again I am faced with uncertainty. But unlike half a year ago, when I left Portugal, I am facing it with more serenity and confidence.

What is the difference between then and now? What has happened that has fundamentally changed my view of things? Or am I just deceiving myself? Am I maybe just blinded by the moment and after a few weeks I will fall back into the same pit as before? The bright resolutions rub off on everyday life and fade faster than the trained thigh muscles atrophy. What can be done about it? I do not know. But right now I'm having this moment of clarity. One of those ephemeral moments in life when you see everything clearly. From this foundation, I look at what's in front of me.

In a very natural way, I developed more towards the person I want to be on this journey. When I look at my everyday life on the bike, it's the following defining characteristics in particular to which I attribute this development: a fixed daily routine coupled with a willingness to face new challenges and uncomfortable situations every day. There's no way around it. Every morning it's the same ritual: I pack up my stuff, make breakfast, take down the tent and load everything onto the bike. It doesn't matter if it's hot or cold, if the sun is shining or if it's raining - I do it every morning. I spend a large part of the day on the bike. The world that surrounds me is constantly changing, but I always follow the same meditative movement. It creates space for reflection, but also the opportunity to face uncertainties, challenges and obstacles - every day. Every day I set a small goal for myself in order to make a little progress. As the day draws to a close, I set out to find a place to sleep. It's not always the peaceful place in the countryside, situated by a rushing stream in front of a breathtaking mountain panorama. Sometimes it's the gas station right next to the highway. There is hardly any room for luxury in my life. But instead of longing for more comfort, I rejoice in the freedom I gain every time I expand my comfort zone - and thus my freedom of action - by a little bit. I take pleasure in the independence I gain every time I lose a superfluous piece of luggage. As I travel through foreign countries, I am constantly confronted with new cultures. I depend on the helpfulness of the people who surround me. I owe these people a sincere and friendly attitude. With every encounter, from every culture, I learn something new. But what makes a good person, what makes a good life, is the same everywhere: Justice, courage, wisdom and temperance.

Living by these principles is anything but easy. To really be in the present moment, to become aware of one's mortality and to live life as if it were the last day. To accept one's fate with equanimity and make the best of it. None of this is easy to implement. It is a path whose goal will never be reached. But it is the right path.

If I hadn't taken up the challenge and instead stayed in the well-trodden paths of my life, then these scraps of thoughts would have remained just that: Scraps of thoughts. Of course, one can philosophize and theorize about these principles. But to feel the effect in your own body, you have to put it into practice. If I want to temper my life, I have to give up a certain luxury. To truly overcome my fears, I must face them. If I want to be truly free, I must learn to control my desires. Acta, non verba - deeds instead of words. Do not explain your philosophy, but embody it (Epictetus).

On a trip like this, all of this may be easier to put into practice than in our well-worn everyday lives. We are in survival mode, so to speak. We have to concentrate on the problem that presents itself to us in the present moment. This survival mode is what we often lack in our sedentary daily lives. We don't feel compelled to face certain inconveniences or to limit ourselves more than necessary. But we always have the option to do it voluntarily anyway. We have the opportunity to establish fixed routines, to focus on the essentials, to establish a frugal lifestyle, to be grateful, to take nothing for granted, to practice enduring inconveniences (even if it's just the cold shower in the morning), to face fears, a lifetime of learning, and to make space for self-reflection.

All of this requires a lot of self-discipline. We don't always succeed in mustering it. We will fall, but we can always decide to get up again. Hard choices, easy life. Easy choices, hard life (Jerzy Gregorek). For me, the decision is obvious.

It's a big task. I am a bit intimidated. I am looking at a big pile of challenges that seem insurmountable from my current point of view. But with some structure, with effort and discipline, I will conquer this mountain too. Piece by piece. And in retrospect, everything will probably have happened very quickly.

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Lektionen fürs Leben

Meine Reise neigt sich dem Ende zu. Ich beginne zu reflektieren, wie sich mein Leben und meine Sicht auf die Welt verändert hat. Was habe ich gelernt und wie kann ich das Gelernte in meinem zukünftigen Leben zur Anwendung bringen?

Noch vor ein paar Wochen blickte ich auf die gewaltige Landmasse Kleinasiens, die vor mir lag. Ich war eingeschüchtert. Nie zuvor durchquerte ich ein so großes Land mit dem Fahrrad. Das Ende schien unendlich entfernt. Vor ein paar Tagen erreichte ich Georgien. Hinter mir liegen 2000 km und 18.000 Höhenmeter. Rückblickend ging alles ganz schnell. Was mir vor einem Monat noch unüberwindbar erschien, habe ich nun hinter mich gebracht. Stück für Stück – Kilometer für Kilometer.

Ich bin im Kaukasus. Und wieder bin ich etwas eingeschüchtert. Das Wetter wird kühler, regnerischer und unberechenbarer. Doch das ist es nicht, was mich beunruhigt. Die Gedanken, die mich heimsuchen, sind viel mehr davon bestimmt, dass nun die letzte Etappe dieser Reise vor mir liegt. In wenigen Tagen werde ich Tiflis erreichen und von dort werde ich mich auf den Heimweg begeben. Wieder stehe ich vor der Ungewissheit. Doch anders als noch vor einem halben Jahr, als ich in Portugal aufbrach, blicke ich ihr gelassener und mit mehr Zuversicht entgegen.

Worin liegt der Unterschied zwischen damals und heute? Was ist passiert, dass sich meine Sicht auf die Dinge grundlegend verändert hat? Oder täusche ich mich vielleicht nur? Bin ich womöglich nur vom Augenblick geblendet und falle nach einigen Wochen wieder in dasselbe Loch, wie zuvor? Die leuchtenden Vorsätze scheuern sich am Alltag ab und verbleichen schneller, als die antrainierte Oberschenkelmuskulatur atrophiert. Was kann man dagegen tun? Ich weiß es nicht. Aber gerade jetzt habe ich diesen Moment der Klarheit. Einen der flüchtigen Augenblicke im Leben, in denen man alles deutlich sieht. Von diesem Fundament aus, betrachte ich, was vor mir liegt.

Auf ganz natürliche Weise entwickelte ich mich auf dieser Reise mehr in Richtung der Person, die ich sein möchte. Wenn ich meinen Alltag auf dem Rad betrachte, dann sind es vor allem die folgenden prägenden Merkmale, denen ich diese Entwicklung zuschreibe: Eine feste Tagesroutine gepaart mit der Bereitschaft, sich jeden Tag neuen Herausforderungen und ungemütlichen Situationen zu stellen. Es geht gar nicht anders. Jeden Morgen ist es das gleiche Ritual: Ich packe mein Zeug zusammen, mache Frühstück, baue das Zelt ab und lade alles aufs Fahrrad. Es ist völlig egal, ob es warm oder kalt ist, ob die Sonne scheint oder ob es regnet – ich mache das jeden Morgen. Einen Großteil des Tages verbringe ich auf dem Fahrrad. Die Welt, die mich umgibt, verändert sich permanent, doch ich folge immer der gleichen meditativen Bewegung. Es schafft Raum für Reflexion, aber auch die Gelegenheit, sich Ungewissheiten, Herausforderungen und Hindernissen zu stellen – jeden Tag. Jeden Tag stecke ich mir ein kleines Ziel, um ein Stückchen weiterzukommen. Wendet sich der Tag dem Ende zu, begebe ich mich auf die Suche nach einem Schlafplatz. Nicht immer ist es der friedliche Ort im Grünen, gelegen am rauschenden Bach vor einem atemberaubenden Bergpanorama. Manchmal ist es die Tankstelle direkt neben der Autobahn. In meinem Leben gibt es kaum Platz für Luxus. Doch anstatt mich nach mehr Bequemlichkeit zu sehnen, freue ich mich jedes Mal über die gewonnene Freiheit, wenn ich meine Komfortzone – und damit meinen Handlungsspielraum – um ein kleines Stück erweitere. Ich freue mich jedes Mal über die Unabhängigkeit, die ich gewinne, wenn ich ein überflüssiges Gepäckstück verliere. Auf meiner Reise durch fremde Länder, bin ich immer wieder mit neuen Kulturen konfrontiert. Ich bin auf die Hilfsbereitschaft der Menschen angewiesen, die mich umgeben. Diesen Menschen bin ich eine aufrichtige und freundliche Haltung schuldig. Bei jeder Begegnung, von jeder Kultur lerne ich etwas Neues. Doch das, was einen guten Menschen, was ein gutes Leben ausmacht, ist überall das gleiche: Gerechtigkeit, Tapferkeit, Weisheit und Mäßigung.

Nach diesen Prinzipien zu leben, ist alles andere als einfach. Wirklich im gegenwärtigen Augenblick zu sein, sich seiner Sterblichkeit bewusst zu werden und das Leben zu leben, als wäre es der letzte Tag. Das eigene Schicksal voller Gleichmut hinzunehmen und das Beste daraus zu machen. Nichts davon ist leicht umzusetzen. Es ist ein Weg, dessen Ziel endgültig nie erreicht wird. Doch es ist der richtige Weg.

Hätte ich mich der Herausforderung nicht gestellt und wäre stattdessen in den eingefahrenen Bahnen meines Lebens geblieben, dann wären diese Gedankenfetzen, eben genau das geblieben: Gedankenfetzen. Natürlich kann man über diese Prinzipien philosophieren und theoretisieren. Doch um den Effekt am eigenen Leibe zu spüren, muss man es in die Tat umsetzen. Wenn ich mein Leben mäßigen will, muss ich auf einen gewissen Luxus verzichten. Um meine Ängste wirklich zu überwinden, muss ich mich ihnen stellen. Wenn ich wirklich frei sein will, muss ich lernen, meine Begierde zu kontrollieren. Acta, non verba – Taten statt Worte. Erkläre deine Philosophie nicht, sondern verkörpere sie (Epiktet).

Auf so einer Reise mag all das leichter in die Tat umzusetzen sein, als im eingefahrenen Alltag. Wir sind sozusagen im Überlebensmodus. Wir müssen uns auf das Problem konzentrieren, das sich uns im gegenwärtigen Moment darbietet. Dieser Überlebensmodus ist es, was uns im sesshaften Alltag häufig fehlt. Wir sehen uns nicht gezwungen, uns bestimmten Unannehmlichkeiten zu stellen oder uns mehr als nötig einzuschränken. Aber wir haben jederzeit die Möglichkeit, es dennoch freiwillig zu tun. Wir haben die Möglichkeit, feste Routinen zu etablieren, uns auf das Wesentliche zu konzentrieren, einen genügsamen Lebensstil zu etablieren, dankbar zu sein, nichts als selbstverständlich zu betrachten, uns darin zu üben, Unannehmlichkeiten zu ertragen (und wenn es nur die kalte Dusche am Morgen ist), sich Ängsten zu stellen, ein Leben lang zu lernen und uns Raum zur Selbstreflexion zu schaffen.

All das erfordert eine Menge Selbstdisziplin. Nicht immer gelingt es uns, diese aufzubringen. Wir werden stürzen, doch wir können uns jederzeit entscheiden, wieder aufzustehen. Hard choices, easy life. Easy choices, hard life (Jerzy Gregorek). Für mich ist die Entscheidung klar.

Es ist eine große Aufgabe. Ich bin ein bisschen eingeschüchtert. Ich blicke auf einen großen Berg von Herausforderungen, die von hier aus betrachtet unüberwindbar scheinen. Doch mit etwas Struktur, mit Mühe und Disziplin werde ich auch diesen Berg bezwingen. Stück für Stück. Und im Nachhinein wird dann wahrscheinlich alles ganz schnell gegangen sein.

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